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「燃える木の葉」

他にも色々……
僕が旅の中で集めてきた、大事な思い出の品だ。それらを見て少し心を落ち着ける。
確かFRプロの話では、「綺麗な風景の場所」に転送してくれるはずだったが……
屋内というのはどうもイメージに合わない。
何か技術トラブルでも起きたのだろうか？
そんなことを考えながら見渡しているうちに奇妙なことに気付く。

 

#風街ピリカ
この部屋……扉も、窓も無い……？

 

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その部屋と外を繋ぐものがどこにも見当たらなかった。
それでは僕はここにどうやって入ってきたのだろうか？
……いや、FRプロによる「転送」でここに来た。
入口なんてものは必要ないのだ。
ということは、今僕は密室に……？

 

#？？？
その通り、ここは密室だよ。

 

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不安を覚え始めたその時、どこからともなく声が聞こえた。
無機質で、ボイスチェンジャーで加工されたような声。
性別も、年齢も、察する材料が何も無い白紙の声。

 

#？？？
私はFRプロダクションの責任者。
風街ピリカ、君といつもやり取りをしている者だよ。文章やデータ上でね。

 

#風街ピリカ
なるほど……声を聞いたのは初めてなので驚きました。
それなら話が早い。責任者さん、転送場所はここで合っているんですか？
「綺麗な風景」というからには、外に転送してもらえるものだと思っていたのですが……

 

#FRプロ
あぁ、そこで合っているよ。私が君を意図的にこの部屋に送り込んだ。
なぜなら君には、この部屋を使って知ってほしいことがあったからね。

 

#風街ピリカ
知ってほしいこと……一体どういう……

 

#FRプロ
一つ質問をしよう。
君は「風街ピリカ」という自分自身の存在に違和感を覚えなかっただろうか？
まるでファンタジー作品に出てきそうな異世界の人間が、この現実世界で難なくコミュニケーションを取れることに。
よりによって日本語を話して、現代社会の文化や娯楽にも適応していることに。

 

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問われて考えてみる。自分が現実世界の皆と話ができていること
それは……僕が「魔法の紙」で現実世界のものを取り寄せて勉強したからだ。
何も違和感なんてない。僕はそういう存在なのだ。
……本当に……？

 

#FRプロ
「魔法の紙」を使って勉強した。
そうだな、少々強引な「設定」だが、不自然とまで感じた者はそういなかっただろう。
ましてや「真実はどうなのか」なんて追及したり尋ねたりした者も。
無理もない。「VTuber」という文化に私が紛れ込ませたのだから。
「VTuber」とはそういうものだという隠れ蓑があったのだから。

 

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FRプロの責任者と名乗るこの人は、こちらの思考を読んだかのように淡々と話をまとめた。
いや、それにしても気になったのは……

 

#風街ピリカ
ちょっと待て……「設定」だって……？

 

#FRプロ
風街ピリカ、君の記憶の大部分は私が「設定」したものなんだよ。
君の記憶、自己認識……
不必要なものは削除し、「異世界の吟遊詩人」として自らが違和感を持たずに活動できるように。
私がそう作り上げたんだ。

 

#風街ピリカ
記憶を……作り上げた……？

 

#FRプロ
君は吟遊詩人VTuberとして活動を始めた。
その前は世界の色んな場所を旅してきた。その思い出を動画や音楽で届けてきた。
……君は、その旅先に至るまでの過程を思い出せるだろうか？
それ以外の生活は？自分が生きてきた証拠になる記憶は？

 

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戸惑いつつも、自分の中で思考を進めてしまう。
問いに反応して自分の記憶を探ってみるが、出てくるのは動画や音楽で綴ってきた断片的な部分のみ。
いくら思い出そうとしても……それ以外の記憶が無かった。
僕はどうやって生きてきた？
……そもそも、僕は「生きてきた存在」と言えるのか……？

 

#FRプロ
……さて、こちらとしても早く始めたいものでね。そろそろ動いてもらおうか。
風街ピリカ、君には「君自身の謎」を解いてもらいたいんだ。

 

#風街ピリカ
僕自身の謎を……解く……？

 

#FRプロ
そうだ。それが私にとっても、君にとっても良い結果に繋がる。それは保証しよう。

 

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それは一見すると怪しい言葉だったが、なぜか疑いの気持ちは湧いてこなかった。
彼の確信めいた話し方だろうか、それとも、僕が素直すぎるのだろうか。
ともかく、内に湧いている疑問を解消したいという気持ちが大きく、無理に反論する気は起きなかった。

 

#FRプロ
まずは君がいる「異世界」について知ってもらうとしよう。

 

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そう言うと彼（彼女かもしれないが）は気配を消した……ように感じた。
直後、部屋の真ん中にある机の上に複数枚の写真が現れた。
一目見てすぐに分かった。そこに写っていたのはとても見慣れた景色だった。